Wandelen in het Habachtal

Er wordt wel eens beweerd dat de Romeinen al smaragden delfden in het Habachtal. Dit kan niet met zekerheid worden aangetoond en is eerder onwaarschijnlijk. Ook berichten van een Franse wetenschapper dat er een smaragd uit het Habachtal in de kroon van Lodewijk IX (1226 – 1270) zou zitten, konden niet worden geverifieerd.

In een brief uit 1669 noemde prinses Anna di Medici het woord „smaragdus“ en verzocht zij de Deense geleerde Niels Stensen om een verslag over de smaragdmijnen (misschien was daarbij het Habachtal bedoeld). Toen de welgestelde brouwster Maria Rottmayr uit Senning in 1732 stierf, bevonden zich in haar nalatenschap twee gouden ringen met smaragden uit het Habachtal.

In 1797 beschreef 'Hofkammerrath' Caspar Melchior Schroll voor het eerst wetenschappelijk de smaragdvondst in het 'Heubachthale'.

In 1821 beschreef de mineralenhandelaar J. Frischholz uitvoerig het smaragdvindgebied in het Habachtal.

In 1829 deed mijndirecteur Mielichhofer een smaragdvondst in de Sedlalpe.

In 1859 publiceerde Zepharovich in het Mineralogisch Lexicon van Oostenrijk nauwkeurigere gegevens over de smaragdvoorraad. Daarop werd het gebied grondiger onderzocht. Er werden verschillende mooie stenen gevonden.

In 1862 zetten deze veelbelovende vondsten Samuel Goldschmidt ertoe aan het hele gebied te kopen. Op meer dan 2000 m hoogte liet hij het berghuis bouwen en onder de Leckbachscharte werden verschillende galerijen in de „Smaragdpalfen“ gegraven. De opbrengst zou goed zijn geweest. Na de dood van Goldschmidt (1871) werd de winning tijdelijk stopgezet. In de daaropvolgende jaren nam de Engelse vennootschap Limited Forster de mijn over en had 30 mijnwerkers in dienst, die de winning met succes voortzetten.

In 1896 kwam de Emerald Mines Ltd. uit Londen in het bezit van de mijnen.

In 1913 moest de exploitatie worden stopgezet vanwege hoge schulden die waren opgebouwd door een slechte beheerder. De gemeente Bramberg kocht het hele terrein relatief goedkoop, omdat er nog een aanzienlijk deel aan gemeentebelastingen openstond.

In 1917 kon de zagerij-eigenaar Anton Hager uit Traunstein de mijn verwerven. Maar ook hij werd door economische moeilijkheden (Eerste Wereldoorlog – economische crisis) gedwongen de mijn in 1927 te verkopen. Na de Duits-Oostenrijkse Edelsteenmijnbouwmaatschappij en de Zwitserse Vereniging voor Moderne Mijnbouw kwam de mijn uiteindelijk in het bezit van justitieraad Max Gaab uit München.

In 1938 werd Oostenrijk van de kaart geveegd – de eigendomsverhoudingen uit die tijd zijn onduidelijk. Na de oorlog solliciteerde kolonel Hans Zieger bij de Amerikaanse bezettingsmacht naar de functie van mijnbeheerder. Hij was van 1945 tot 1949 in de mijn werkzaam en slijpte de gevonden stenen zelf. Zieger werd opgevolgd door Hubicky en het duo Caha-Eberl.

In 1963 vond de officiële overdracht van de mijn plaats aan advocaat Karl Gaab. Zijn toezichthouders bij de mijn en in de goudsmidse waren jarenlang studenten uit München.

In 1975 solliciteerden Sebastian Berger samen met Klaus Wenzel en Heinrich Hammerle bij Dr. Gaab naar de functie van toezichthouder. Geschillen en wederzijds wantrouwen bij de vondst van buitengewoon grote fenakieten leidden er al snel toe dat de drie uit elkaar gingen en Berger vanaf 1976 de exclusieve toezicht had. Hij beveiligde de ingangen van de galerijen met ijzeren deuren, liet per helikopter een woonwagen in de directe omgeving van de mijn plaatsen en drong vele meters galerijen de berg in. Het ongeveer 10 jaar durende tijdperk Berger was zowel wat vondsten als wat wetenschappelijk onderzoek betreft vruchtbaar verlopen.

In 1986 pleegde Berger, die al jarenlang psychische problemen had, op tragische wijze zelfmoord.

Alois Steiner en Alois Hofer, beiden mineralenverzamelaars uit Bramberg, kregen vanaf 1986 de toezichthoudende functie toebedeeld. De Goldschmidthütte, die zich al in zeer slechte staat bevond, werd met veel moeite opgeknapt en dient sindsdien weer als onderkomen voor de pachters van de mijn. De ontginning in de berg bleek door de zeer instabiele gesteentelagen en door gebrekkige ondersteuning buitengewoon moeilijk en er moest veel tijd en energie worden gestoken in het beveiligen van de bestaande galerijen.

Sinds het begin van de jaren negentig heeft de familie Steiner (Alois Hofer beëindigde zijn activiteiten) de vergunning om in de smaragdmijn te delven. Na het overlijden van Karl Gaab (2000) is zijn dochter, mevrouw Ingrid von Klitzing, de enige eigenaar van de smaragdmijn.